肿瘤标志物的血清水平一般与恶性肿瘤的发生、发展、消退、复发等具有良好的相关性，因此测定血清肿瘤标志物水平，可以获得有关恶性肿瘤的诊断、疗效及预后等方面的信息。以肺癌为例对肿瘤标志物检测的意义进行讲述。

       筛查高危人群，发现无症状患者：一般胸部CT检查可发现直径0.5cm以上的肿瘤，而肿瘤生长到2～3mm时即可用免疫学诊断方法测出。因此，肿瘤标志物检测是发现无症状患者的重要线索，可作为肿瘤的辅助诊断工具。

       根据国内外的研究，癌胚抗原（CEA）的敏感性只有33%～47%，但特异性高达89%～92%；细胞角蛋白19片段（CRYFRA21-1）的敏感性47%～57%，特异性为91%；鳞癌相关抗原（SCC）敏感性为29%～49%，特异性为90%～96%。因此，即使肺癌的肿瘤标志物正常，也并不意味着没有患癌，但如果数值增高则通常要重视，即使经检查没有发现肿瘤也要定期复查。肿瘤标志物也存在局限性，例如在部分良性疾病患者中肿瘤标志物也可以增高。

       帮助区分肿瘤类型：在临床已获得足够证据证明，患者患有某脏器肿瘤后，肿瘤标志物往往能提供有用的信息，帮助区分肿瘤类型。肺癌主要有3种病理类型，腺癌多见，约占50%，鳞癌约占20%～30%，小细胞癌约占10%～15%，其他还有一些肺部肿瘤是神经内分泌大细胞癌之类。

       定量检测有助临床分期：血清肿瘤标志物升高的水平与肿瘤的大小和分化程度有关，因此，定量检测肿瘤标志物有助于临床分期。

       监测复发，判断预后：肿瘤标志物的动态监测有助于判断肿瘤是否复发，治疗后如果肿瘤指标再度增高多提示复发。

       检测治疗是否有效：肿瘤标志物有助于明确手术、放疗或药物治疗是否有效。通常在成功的治疗（如肿瘤完全切除）和有效化疗后，肿瘤标志物即明显下降，若下降至一定水平则可认为治疗成功；如果术后肿瘤标志物未如预期下降，则说明手术未能成功切除肿瘤。

       联合检测更准确：一种肿瘤可产生多种肿瘤标志物，不同的肿瘤可有相同的肿瘤标志物。由于大部分肿瘤标志物敏感性或特异性偏低，不能满足临床需要，因而提倡同时测定多个肿瘤标志物，以提高敏感性和特异性。经科学分析、严格筛选，合理选择3～5项敏感性高、特异性强的肿瘤标志物进行联合检测，可避免医疗资源的浪费，减轻患者的经济负担。

       有助个体化治疗：识别患者个体差异的依据主要是某些特定的分子标志物（靶标），实现这些靶标的准确检测和评估是肿瘤个体化医疗的基础。在肺癌临床工作中，对于早期肺癌（Ⅰ期和Ⅱ期）是否要给予术后化疗争议一直很大，随着技术的发展，可能根据术前肿瘤标志物水平来挑选需要化疗的高复发风险患者。